La veille, le premier ministre français, Dominique de Villepin, en visite à Bruxelles, avait approuvé M. Barroso. "Avec la Roumanie et la Bulgarie, nous atteignons une étape, avait-il dit. Il est important que nous puissions progresser dans les règles avant d’aborder de nouvelles étapes".

Des négociations d’adhésion sont en cours avec la Croatie et la Turquie depuis 2005, alors qu’un processus de préadhésion a été engagé avec quatre autres pays des Balkans. Le président Jacques Chirac a fait adopter en 2005, pendant la campagne référendaire sur la Constitution européenne, une disposition constitutionnelle imposant un référendum en France pour tout futur élargissement après celui de la Croatie.

Le président de la Commission européenne s’est défendu, mardi, de préconiser une "pause" dans le processus d’élargissement. Il a souligné que le Conseil européen de juin 2006 avait décidé que des mesures doivent être prises "au plus tard au cours du deuxième semestre de 2008" pour poursuivre le processus de réforme de l’UE et qu’aucune nouvelle adhésion n’était prévue avant cette date. Il a aussi rappelé que le traité de Nice fait obligation de réformer la composition de la Commission à partir du moment où l’UE comprend vingt-sept Etats.

Au Parlement européen, Daniel Cohn-Bendit, coprésident du groupe des Verts, hostile à l’adhésion immédiate de la Bulgarie et de la Roumanie, a vivement réagi. "M. Barroso vient de nous faire une déclaration extraordinaire : pour la prochaine fois il faudra une réforme institutionnelle. Nous avons dit cela quand on était dix, (…) nous disons cela à vingt-cinq et je vous promets qu’on dira cela à trente, trente-cinq, quarante, quarante-cinq. Il y en a assez de nous mentir comme cela."

Thomas Ferenczi et Raphaëlle Rivais

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